Según la OMS, la lactancia materna protege al bebé de enfermedades crónicas e infecciosas. También, de enfermedades futuras como el asma, obesidad, diabetes o infarto. Además, promueve su desarrollo sensorial y cognitivo.

Beneficia también a la salud física y emocional de la madre. Por ejemplo, tiene menor riesgo de cáncer ovárico y mamario y depresión post-parto.

Es económica para la familia y el país. Se ahorra en alimentos. Unicef señala que, al estar más sano el bebé, se reduce su atención sanitaria y medicamentos y el ausentismo laboral de sus padres. Además, es ecológica: no necesita fabricarse, envasarse ni transportarse.

La Norma Nacional de Lactancia Materna de Uruguay, aprobada en 2009 por el Ministerio de Salud Pública (MSP), la OMS y Unicef, recomiendan la leche materna exclusiva durante los 6 primeros meses de vida. Proporciona toda la energía y nutrientes necesarios. A partir del medio año, se requieren alimentos complementarios. Sugieren mantener la lactancia al menos hasta los 2 años de edad.

Lactancia nacional

La última “Encuesta de lactancia, estado nutricional y alimentación complementaria” en Uruguay (MSP-Unicef-RUANDI, 2007) indicó que la duración media de lactancia en el país es de casi 9 meses.

Según dicha Encuesta, la lactancia exclusiva se reduce progresivamente a lo largo de los meses. Durante el primer mes, casi el 90 % de los bebés fueron amamantados de forma exclusiva. Entre los niños y niñas menores de 6 meses, la tasa fue del 57%. Sin embargo, a los 6 meses, sólo el 28,4% continuó con leche materna exclusivamente.

Respecto a la alimentación complementaria oportuna, ésta alcanzó al 34,7 % de los niños y niñas de 6 a 9 meses.

En 2006, el MSP aprobó el Programa Prioritario de Atención a la Salud de la Niñez. Entre sus objetivos, se encuentran el “apoyo, fomento y evaluación de la lactancia materna” y la “implementación de las actividades de la Estrategia Mundial para la Alimentación del Lactante y del Niño Pequeño (OMS/UNICEF)”.

El MSP trabaja en coordinación con la Sociedad Uruguaya de Pediatría. Ésta ha constituido el Comité de Lactancia. Se reúne una vez al mes y realiza actividades de capacitación y difusión.

La Red Uruguaya de Apoyo a la Nutrición y Desarrollo Infantil (RUANDI) y La Liga de la Leche Internacional Grupo Uruguay, son algunas de las ONGs que promueven, protegen y apoyan la lactancia materna.

"Paso a paso”

Este año 2010, el mensaje para la Semana Mundial de la Lactancia Materna es "Paso a paso hacia una atención humana del nacimiento y la lactancia". Se insta a todos los servicios de maternidad a implementar 10 pasos para una lactancia materna exitosa. Estos fueron establecidos hace 20 años en la Declaración Innocenti:

1)      Disponer de una política escrita sobre lactancia materna.

2)      Capacitar a todo el personal sanitario para implementarla.

3)      Informar a todas las embarazadas de los beneficios de la lactancia materna y de cómo practicarla.

4)      Ayudar a las madres a iniciar la lactancia en la media hora siguiente al parto.

5)      Mostrar a las madres cómo se debe amamantar y cómo mantener la lactancia incluso si han de separarse de sus bebés.

6)      No dar a los recién nacidos más que la leche materna, sin ningún otro alimento o bebida, a no ser que estén médicamente indicados.

7)      Facilitar la cohabitación de las madres y lactantes durante las 24 horas del día.

8)      Fomentar la lactancia materna a libre demanda.

9)      No dar a los niños alimentados al pecho chupador o chupete artificial.

10)  Fomentar grupos de apoyo a la lactancia materna y procurar que las madres los contacten a su salida del hospital o clínica.

En 1990, la OMS/Unicef organizaron la Cumbre Mundial “La lactancia materna en el decenio de 1990: una iniciativa a nivel mundial”. Participaron representantes de 30 países y firmaron La Declaración Innocenti. Se comprometieron a proteger y promover la lactancia materna. En 2005, ésta fue revisada y elaboraron la Convocatoria para la Acción.

Como resultado de esta Declaración,  se creó en 1991 la red internacional de personas y organismos (WABA – World Alliance of Breastfeeding Action) que trabaja junto a la OMS/Unicef por la lactancia materna. Anualmente, organizan esta Semana Mundial.

También se estableció la Iniciativa para la Humanización de la Asistencia al Nacimiento y la Lactancia (IHAN). Evalúa la calidad asistencial a madres y bebés en hospitales y maternidades según los 10 pasos. Superada una evaluación externa, se le acredita como Hospital Amigo de los Niños o IHAN.

La OMS/Unicef actualizaron los requisitos para certificar a los hospitales como IHAN en 2007. A estos 10 Pasos, se añadieron otros 3 criterios globales: Cumplimiento obligatorio del Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de Leche Materna; VIH y alimentación infantil (opcional según el contexto nacional); y Humanización de la asistencia a la madre durante el parto (también opcional).

Según WABA, en estos 20 años, más de 20.000 maternidades y hospitales del mundo (cerca del 28% existente), han incorporado estos 10 pasos y están certificados como Hospitales Amigos de los Niños. 

Todas pueden

 “El requisito básico para una lactancia materna exitosa es una buena disposición y confianza de la madre en su capacidad para amamantar” explica la Norma Nacional.

El MSP señala la necesidad de desmitificar la creencia de que existe leche buena o mala. La citada Encuesta uruguaya, manifestó su preocupación de que haya aumentado el motivo de destete por “mala calidad de la leche” a un 8,7% (bebés menores de 6 meses). “Refleja que aún no se ha logrado devolver a las madres la confianza perdida en su capacidad de amamantar”.

La Norma uruguaya reconoce que “las madres tienen el derecho y la necesidad de ser apoyadas y estimuladas (…) por sus familias, sociedad, lugares de trabajo y Estado”.

La Sociedad Uruguaya de Pediatría advierte del rol fundamental del padre. Debe estimular a su mujer a amamantar para que se sienta segura.

Respecto a la mujer que trabaja fuera del hogar, como indica Unicef, “puede seguir amamantando si lo hace con la mayor frecuencia posible cuando está con el lactante. Si no puede amamantar en el trabajo, debe extraer la leche 2 ó 3 veces durante la jornada laboral y guardarla en un recipiente limpio”.

En Uruguay, la mujer que trabaja en el sector privado, tiene 12 semanas de licencia por maternidad. Luego, sólo una hora libre por jornada laboral para amamantar. Las madres funcionarias, tienen mayores beneficios (Ley 16.104): 13 semanas de licencia y reducción de la jornada laboral a la mitad hasta que el lactante lo requiera (art.28).

Entre las causas de deteste en bebés menores de 6 meses, el reintegro laboral de la mujer ocupa un 9%.

Existen en el país bancos de leche humana y centros de recolección de leche humana. Promueven la lactancia para niños y niñas que no pueden recibir leche de su madre o necesitan complementarla.

La Convención Internacional sobre los Derechos del Niño (art. 24) y las Normas nacionales establecen el derecho de madres, hijos e hijas a la lactancia materna. El derecho a estar informadas sobre sus ventajas y formas de amamantamiento y los riesgos de otra alimentación, mamaderas y chupetes.

Estado, familia y comunidad deben contribuir a garantizar el derecho de niños y niñas a la supervivencia, desarrollo integral, alimentación, salud y protección mediante la lactancia materna.

Redacción: Voz y Vos, Cristina Polo

Comunicado de la Sociedad Uruguaya de Pediatría-Comité de Lactancia

Actividades de La Liga de la Leche Internacional Grupo Uruguay:

- 11 de agosto 2010: charla gratuita en el Yacht club, a las 18 hrs. Se conversará sobre los mitos de la lactancia materna y las principales dificultades.

- Últimos viernes de cada mes: grupos de apoyo gratuitos para compartir la experiencia de la maternidad y paternidad a través de la lactancia.